Max Topfer est un homme riche et puissant. Il vit dans un château dont l’agencement recèle tout ce que la technique la plus moderne peut offrir : cerveau électronique, fichier monumental, circuit de télévision en couleurs…

Instituteur très consciencieux, Topaze applique avec une honnêteté scrupuleuse les préceptes de morale qu’il essaie d’enseigner à ses élèves à grands coups de maximes et de proverbes. Sa trop grande probité et sa naïveté lui valent d’être congédié… et de se retrouver engagé par un élu municipal sans s’apercevoir qu’il sert de prête-nom pour des affaires malhonnêtes.

Trois marins, trois jeunes femmes, trois couples vont vivre quelques heures de bonheur dans la grande ville, pour notre plus grand plaisir.

Irénée Fabre n’imagine pas qu’il puisse passer le restant de ses jours dans l’épicerie de son petit village provençal. Il rêve de devenir acteur de cinéma. La chance semble lui sourire : un film est tourné dans les environs, Irénée sympathise avec les membres de l’équipe qui, pour faire "une bonne blague" à celui qu’ils qualifient de "schpountz", l’encouragent à "monter" à Paris où, d’après eux, le succès l’attend…